El conocimiento tradicional puede definirse como el conocimiento que se transmite oralmente de una generación a otra.

El conocimiento indígena se puede definir como el conocimiento que ha sido generado por una cierta población en un cierto entorno.

El conocimiento externo se puede definir como el conocimiento introducido a una población por medio de la educación, servicios de extensión, iglesias, medios masivos y comercio.

El conocimiento de los pueblos rurales es la combinación del conocimiento tradicional, el conocimiento indígena y el conocimiento externo.

El conocimiento clásico se puede definir como el conocimiento de culturas antiguas derivado de textos clásicos u otras expresiones culturales, tales como diseños o arquitectura. Ejemplos son: conocimiento indio basado sobre los escritos Vedas (como Ayurveda, Vrskshayurveda), conocimiento chino del I Ching y Lao Tse, textos griegos de Platón y Aristóteles, el conocimiento de los antiguos egipcios, aztecas, incas, así como de los pueblos Shona, reconstruidos a partir de las grandes ruinas de Zimbabwe.